Avem nevoie de o politică energetică clară și sustenabilă pentru a ajuta industria siderurgică românească să fie competitivă în prezent, consideră Radu Ionescu, director general LIBERTY Galați. Domnia sa ne-a acordat un interviu, în care ne-a vorbit despre evoluția pieței oțelului, planurile de decarbonare și despre transformarea regiunii Galați într-o vale a hidrogenului verde.
***
Cum vedeți evoluția pieței oțelului la nivelul anului 2023? Care au fost principalele elemente care au influențat-o?
Radu Ionescu: În 2023, piața oțelului din România și din întreaga Europă a fost puternic afectată de prețurile mari la energie, de rata ridicată a inflației și de cererea scăzută din partea clienților, cauzată de un nivel istoric de importuri din afara Uniunii Europene, din țări care subvenționează costurile cu energia și nu au certificate de emisii de gaze cu efect de seră. Concurăm, de asemenea, cu producători din alte țări ale Uniunii Europene ale căror guverne subvenționează costurile cu energia, prin aplicarea Cadrului Temporar de Criză și de Tranziție. Multe țări membre și-au sprijinit puternic industriile – Italia a creat un fond de 23 de miliarde de euro sub formă de garanții și împrumuturi cu dobândă subvenționată, Germania a alocat inițial 5 miliarde de euro pentru intervenții standard și apoi a suplimentat succesiv fondurile, Franța a pus în aplicare un fond de 5 miliarde de euro, iar Spania a creat un fond de 6,3 miliarde de euro pentru a plafona prețul gazelor naturale pentru producătorii de energie, în timp ce Grecia a alocat 600 de milioane pentru a susține business-urile, în timp ce marile companii care operează în România nu au primit subvenții.
Ne așteptăm la o revenire modestă a cererii pe piață în trimestrul patru din 2023, care va aduce stabilitate la nivelul prețurilor pe măsură ce intrăm în primul trimestru din 2024, așa că ne pregătim pentru redresarea pieței prin reducerea costurilor, precum și prin ajustarea mixului de produse și a graficelor de producție. Cu toate acestea, continuăm să ne sprijinim angajații pe parcursul acestor provocări, să le plătim integral salariile și să susținem mai departe comunitățile care depind de noi.
Care au fost principalele probleme pe piața oțelului în România? Cum v-a afectat mediul inflaționist și de dobânzi ridicate? Vedeți în perioada următoare o criză economică?
Radu Ionescu: Costurile ridicate la energie din România au dezavantajat industriile electro-intensive, precum este industria siderurgică, noastră, afectând competitivitatea față de țările învecinate sau din Europa de Vest. Prețul energiei electrice a crescut cu aproape 300% din 2019 până la 897,72 lei/MWH, iar anul trecut a ajuns la 1.363 lei/MWH, în timp ce prețul gazelor naturale a crescut, de asemenea, cu peste 200% din 2019 până la 204 lei/MWH. LIBERTY Galați este al doilea mare consumator de energie din România, creșterea prețurilor la energie având un impact major în costurile noastre variabile, de la 8% în 2019 la circa 40% pe tona de oțel în prezent. Am înregistrat, de asemenea, și alte majorări de costuri, la materiile prime și la anumite servicii, ca urmare a ratei ridicate a dobânzilor și inflației, care în unele cazuri au crescut cu până la 200% în ultimii ani.
Conform studiului ABIEC lansat la finalul lunii octombrie, schemele de ajutor de stat au vizat doar IMM-urile și consumatorii, nu și companiile mari consumatoare de energie, care concurează cu jucători din alte țări din Europa ale căror guverne subvenționează costurile cu energia sau cu producători din afara Uniunii Europene, unde sunt subvenționate costurile cu energia și nici nu au certificate de emisii de gaze cu efect de seră. Astfel, industria românească, pilon strategic al economiei naționale, devine necompetitivă pe piața europeană și internațională.
Care sunt tintele Liberty Galati privind sustenabilitatea și trecerea la o industrie verde?
Radu Ionescu: LIBERTY Steel Group își propune să investească până la 1 miliard de euro în următorii ani în planul de transformare GREENSTEEL la Galați pentru a-și atinge viziunea CN30, care are ca obiectiv o producție sustenabilă și neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon până în 2030. Strategia va asigura sustenabilitatea economică, socială și de mediu pe termen lung a companiei, astfel încât să putem reinvesti profitul și să furnizăm în continuare oțel de înaltă calitate și locuri de muncă pentru generațiile viitoare.
Planul de transformare GREENSTEEL include două cuptoare hibride cu arc electric (EAF), care pot reduce cu peste 85% emisiile de CO2 la tona de oțel produsă, și o instalație DRI, de reducere directă a fierului, care va utiliza inițial gazul natural, înainte de a trece la hidrogenul verde produs local. Pentru a construi un business sustenabil, bazat pe energie regenerabilă, suntem în curs de dezvoltare a primei etape de 50 MW a parcului nostru solar, în timp ce continuăm să dezvoltăm o serie de proiecte de eficiență energetică și de reducere a emisiilor de CO2.
Însă, realizăm că, în acest proces de transformare sustenabilă a business-ului, cei mai importanți sunt angajații care lucrează în prezent, dar și generațiile viitoare. De aceea am lansat Academia GREENSTEEL și Fundația GFG în România, cu scopul de a pregăti echipa noastră pentru viitor și pentru a atrage tinerii într-o industrie nouă, care devine verde. Academia își propune să perfecționeze angajații actuali și încurajează tinerii să se alăture industriei prin programe de internship și vocaționale realizate în colaborare cu liceele tehnice. Fundația GFG își propune să dezvolte abilitățile necesare elevilor și studenților pentru a urma o carieră în inginerie, metalurgie sau energie regenerabilă. Printre numeroasele sale proiecte de educație, Fundația GFG dezvoltă un program de învățământ dual pentru elevii de la Liceul Tehnologic Paul Dimo, aflat în cel de-al II-lea an, care oferă oportunități de dezvoltare unui număr de peste 40 de elevi, viitori electricieni.
Cu toate acestea, este clar că singuri nu putem atinge viziunea CN30 a companiei, ci este esențial să avem suportul financiar al Guvernului României și Comisiei Europene, precum și accessul simplu și rapid la aceste fonduri.
Ce măsuri considerați că ar fi necesare din partea autorităților pentru a ajuta la decarbonare?
Radu Ionescu: În primul rând, avem nevoie de o politică energetică clară și sustenabilă pentru a ajuta industria siderurgică românească să fie competitivă în prezent, astfel încât să putem investi în GREENSTEEL în viitor. Recent, alături de ABIEC, am solicitat implementarea unor mecanisme de sprijin pentru industrie, în conformitate cu Cadrul Temporar de Criză și de Tranziție adoptat de Comisia Europeană, printre care: compensarea costurilor excesive cu energia pentru anii 2022 și 2023; sprijin pentru decarbonizarea proceselor de producție industrială și pentru investiții în eficiență energetică; compensarea costurilor de conservare și de redeschidere a unor linii de producție închise din cauza costurilor excesive ale energiei și definirea unor scheme de suport complementare specifice, adresate marilor consumatori industriali, pentru a stimula investițiile noi în producție, prin alocarea unor bugete dedicate din fondurile disponibile.
De asemenea, considerăm că factorii de decizie europeni ar trebui să distribuie mai echitabil fondurile pe teritoriul Uniunii Europene. În 2023, guvernele europene au anunțat ajutoare de stat în valoare de miliarde de euro pentru decarbonizarea sectorului siderurgic, însă aproape niciunul dintre aceste programe nu se află în Europa Centrală și de Est. În parteneriat cu guvernele din regiune, trebuie să luăm măsuri pentru a sprijini transformarea verde a industriei, întrucât o Europă cu două viteze va slăbi competitivitatea CEE și a economiei europene și va diminua ponderea acesteia pe scena internațională. Știm din experiență că tranziția verde necesită parteneriate public-private puternice și suntem deschiși să construim această colaborare ori de câte ori avem ocazia.
Care sunt investițiile pe care le mai aveți în vedere?
Radu Ionescu: Strategia noastră vizează creșterea flexibilității și profitabilității producției, precum și extinderea portofoliului de produse cu valoare adăugată ridicată. În urma unei investiții de peste 40 milioane de lei, LIBERTY Galați a instalat o linie de acoperire a țevilor de ultimă generație la unitatea sa specializată LIBERTY Tubular Products Galați, care ne permite să devenim singurul furnizor din regiune de țevi și conducte acoperite, obținute din propria producție de tablă groasă, întărind promisiunea companiei de a oferi soluții end-to-end clienților săi din România, Europa Centrală și de Est, Orientul Mijlociu și America. De asemenea, pregătim lansarea unei noi instalații moderne de răcire accelerată, în valoare de 150 de milioane de lei, la Laminorul de Tablă Groasă, o tehnologie care va permite LIBERTY Galați să își consolideze prezența pe cele mai profitabile segmente de piață, să crească gradul de productivitate, să își extindă portofoliul de produse cu valoare adăugată și va îmbunătăți calitatea produselor finite pentru clienții săi din domeniile offshore, construcții, construcții navale și vase sub presiune.
Deși în ultimul an și jumătate industria s-a confruntat cu provocare după provocare, noi ne-am continuat planul de a deveni un producător GREENSTEEL până în 2030, care va îmbina noile tehnologii de producere a oțelului cu energia regenerabilă. De asemenea, am investit constant în cea mai valoroasă resursă – oamenii noștri – prin Academia GREENSTEEL și alte programe de training.
Liberty Galați a avut pierderi anul trecut. Care au fost principalele cauze și cum vedeți revenirea pe profit? Care sunt așteptările pentru finalul acestui an, din perspectiva rezultatelor financiare?
Radu Ionescu: LIBERTY Galați repornește furnalul și continuă să se concentreze pe costurile operaționale pentru a susține ritmul de producție și pentru a oferi clienților oțel românesc competitiv, de înaltă calitate. Repornirea are loc în condițiile dificile de piață pentru producătorii de oțel din Europa, la care LIBERTY se adaptează prin ajustarea mixului de produse și a graficelor de producție și prin reducerea costurilor. Accentul pe care l-am pus pe produse semifinite cu costuri competitive are deja rezultate, ajutându-ne să creștem gradul de utilizare a laminoarelor și să îmbunătățim fluxul de cash, ceea ce va îmbunătăți plățile comerciale în următoarele luni. Deși rezultatele financiare au fost afectate de cererea scăzută și de condițiile de piață, continuăm să colaborăm cu guvernul pentru a găsi soluții de reducere a decalajului privind costul energiei din Europa și să depășim aceste provocări.
Cum vedeți transformarea regiunii Galați într-o vale a hidrogenului verde? Care ar fi implicarea Liberty?
Radu Ionescu: Credem cu tărie că Galați are toate ingredientele necesare pentru a deveni o vale verde.
Cu un cadru politic adecvat, Galațiul poate deveni o importantă Green Valley. Pe lângă dezvoltările planificate de oraș, calea ferată, portul, aeroportul din apropiere și companiile prezente la nivel local, LIBERTY Galați intenționează să investească până la un miliard de euro în planurile de transformare GREENSTEEL. O instalație de hidrogen ar putea aproviziona mai multe sectoare, nu doar industria oțelului, și ar susține transportul maritim și feroviar, precum și industria apărării și aviației, printre multe altele. Astfel, ar acoperi întregul lanț valoric – de la producție la depozitare, transport și consum. Galațiul dispune de soare puternic pentru a alimenta parcurile noastre fotovoltaice, de vânt puternic dinspre Marea Neagră pentru a alimenta eoliene, de gaz natural românesc și de cerere din partea companiilor care se află deja în regiune… Toate acestea fără a lua în considerare și relocarea altor companii în regiune, care vor fi atrase de prezența și disponibilitatea hidrogenului.
Dar, pentru a deveni una dintre “Green Valleys” ale Europei, avem nevoie de un cadru politic stabil care să încurajeze industria din Galați să facă investițiile masive necesare pentru tranziția verde. Avem nevoie de acces mai rapid și mai simplu la finanțare și de resurse abundente de energie verde la prețuri accesibile, necesară pentru implementarea la scară industrială a hidrogenului; și, nu în ultimul rând, de oamenii potriviți pentru a face tranziția.
Mai sus regasiți o reprezentare vizuală a conținutului articolului, o clasificare automată și un sumar al acestuia! Preluarea informațiilor urmăreste promovarea și facilitarea accesului la informație, cu respectarea drepturilor de proprietate intelectuală, conform cu termenii și condițiile sursei (financialintelligence.ro).